Do trenutka kad je upoznao svog učitelja K. Pattabhija Joisa, Richard Freeman bavio se jogom 19 godina, posjetio nekoliko ašrama u Indiji i podučavao jogu iranskoj kraljevskoj obitelji. Manje od godinu dana nakon što je upoznao osnivača Ashtanga Yoge, Freeman je postao drugi zapadnjak kojeg je Jois certificirao za podučavanje Ashtange. Danas Freeman živi sa sinom Gabrielom i suprugom Mary Taylor u Boulderu u Koloradu, gdje vode Joga radionicu.
Kako ste se prvi put susreli s jogom? Kad sam imao 18 godina, pročitao sam Walden Henryja Davida Thoreaua , koji govori o Bhagavad Giti. To me odvelo do [Ralpha Walda] Emersona i Upanišada. Mojoj je obitelji bilo nelagodno zbog činjenice da sam studirao čak i zapadnu filozofiju, jer je to možda najmanje korisno u smislu karijere. Tako sam bez njihovog blagoslova krenuo jogijskim putem u čikaškom Zen centru. Kasnije sam proučavao Iyengar Yogu, Sivananda Yogu, bhakti yogu, Tantru i različite budističke prakse. Tek 1987. otkrio sam Ashtanga Yogu i upoznao Pattabhi Jois.
Zašto ste pomislili "Da! Taj je čovjek moj učitelj"? Kad sam otišao u jednu od njegovih radionica u Montani, već sam mogao dobro raditi većinu asana. Međutim, način na koji ih je interno povezao bio je zanimljiv, jer sam uspio ući u srednju liniju tijela i u nadi [energetske kanale]. Imali smo jaku vezu; tu su se moji prethodni studiji zaista isplatili. Njegov engleski nije baš dobar, pa smo asansu uglavnom razgovarali na sanskrtu.
Ovo nije prvi put da radite s kulturnom zaprekom. Koji su bili izazovi predavanja joge u Iranu? Prijatelj me pozvao da predajem u njegovom tamošnjem studiju. Četiri godine predavao sam jogu carici, prinčevima i ostalim članovima kraljevske obitelji. Bili su to uglavnom muslimani s jakom predodžbom o Božanskom. Morao sam biti vrlo oprezan da ne koristim izraze koji sugeriraju da ih pokušavam preobratiti ili govorim o idolopoklonstvu i reinkarnaciji. Radeći u različitim kulturama, morao sam postati iskren prema sebi što zapravo znam, što su teorije ili metafore i što je bitno duhovno poučavanje i praksa.
Dakle, što je bitno? Meditacija. Fokusira um na bilo koji obrazac ili stvar koja se pojavi. Ova praksa pažljivosti je nešto što biste mogli učiniti kao hinduist, kršćanin, židov, musliman ili budist. Uživam u mirnom vremenu. Izlazim van i razmišljam o insektima, nosu mog psa, zečevima ovdje ili onome što se predstavlja. Sve je povezano i zato osjećam prirodnu naklonost prema tim stvarima. Moja supruga je kuharica i uglavnom kuha, pa pranje posuđa činim meditacijom. Pažljivo pazim na dah i ono što radim.
Kako je očinstvo promijenilo vašu praksu? Bilo je prosvjetljujuće. Morao sam malo pustiti neke poze i studije; kao otac rješavate trenutke krize, koji se mogu dogoditi u bilo kojem trenutku. Moja je praksa sada internija - možda bih imao vremena samo sjesti i odraditi sićušnu malu Pranayamu. Ipak, ne postoji drugi medij koji je toliko moćan kao odgoj djeteta s nekim da vas ili izludi ili otvori srce i um za suosjećanje prema sebi i drugima.
