Prije pet godina instruktorica joge Paula Kout gledala je svog voljenog Chicago Bullsa na televiziji kad je upitala supruga Jima: "Zar ih ne možete vidjeti samo na postolju na glavi?" Iako to nije mogao vizualizirati, predložio joj je da pošalje treneru Phil Jacksonu pismo.
Kout, direktor Joge bijelog perunika u Evanstonu u državi Illinois, priložio je članak o NBA velikom treningu joge Kareema Abdul-Jabbara s bilješkom Jacksonu, koji je poznat po alternativnim trenerskim metodama poput posvećivanja cjelokupnih praksi meditaciji i zahtjeva da igrači čitaju knjige koje je pojedinačno odabire za njih. Dvije godine kasnije, 1997., zazvonio joj je telefon. Jackson ju je tražio da educira njegove Bikove na način prema dolje okrenutom psu. "Htio je dodati yin svom yangu", kaže Kout.
Jackson, zen-budist, osobno je znao fizičke blagodati redovite prakse; jogu je počeo vježbati dok je bio u New York Knicksu 1970-ih nakon što je oštetio neke diskove na leđima. Bilo je jasno da i on poznaje mentalne dobrobiti joge; u svojoj knjizi iz 1995. godine, Sacred Hoops: Spiritual Lections of Hardwood Warrior (Hyperion, 1996), drugo je poglavlje naslovljeno "Putovanje tisuću milja započinje jednim dahom".
Sjednica bikova
Kout je predavao 12 sesija tijekom Bullsovog predsezonskog trening kampa 1997-98, koji su bili na rasporedu svaki dan nakon treninga. "Ideja je bila postaviti temelje i potaknuti ih na vježbanje dok su bili na putu", kaže Kout. Priznaje da je vjerojatno malo igrača poziralo u svojim hotelskim sobama, unatoč osnovnim kasetama s uputama koje je za njih napravila (iako je supruga Michaela Jordana očito voljela trake). Kout ih je vodio kroz još šest sesija tijekom sezone, ali kad se približio ožujak, "sve što su mogli učiniti bilo je razmišljati o doigravanju", kaže ona.
Srećom, njihov nedostatak redovitog vježbanja joge nije ometao osvajanje njihovog trećeg uzastopnog NBA prvenstva 1998. godine, a možda su povremene sesije čak pridonijele njihovim pobjedama. Slučaj: Nakon što je izgubio prvu utakmicu u seriji prvaka od Utah Jazza, Jordan je naizgled bio zabrinut. Kad ga je novinar pitao za njegovo ponašanje, odgovorio je, "Upravo sam odlučio upotrijebiti malo zen budizma i opustiti se, umjesto da budem frustriran, samo sam se nasmiješio, usmjerio svoje misli i pustio da [igra] teče."
Kaže Kout: "Samo to što sam ih usmjerio na mirna iskustva usred njihovog razmišljanja gladijatora bilo je moćno."
Košarka je cjelokupni sport tijela i uma koji zahtijeva fizičku i mentalnu brzinu. Uspješni igrači ne samo da moraju driblati, dodavati, hvatati i pucati dok galopiraju gore-dolje po terenu, već i kako stalno pratiti četvoricu drugih suigrača. Sve to dok pet protivnika pokušava ukrasti loptu. Čak i osnovni čin poput pucanja može biti kompliciran: različiti pokreti potrebni su za šut za postavljanje, slobodno bacanje i skok. (Jesmo li spomenuli igranje obrane kad nemate loptu?)
Unatoč svom bljesku i atletičnosti, mnogi NBA igrači nisu najsvestraniji sportaši. "Duljina pokreta Bikova bila je vrlo ograničena", kaže Kout. "Treniraju u vrlo uskom hodniku s malim, ponavljajućim pokretima." Jednostavne akcije poput stajanja na sva četiri ugla stopala u Tadasani bilo je teško izvesti jer su igrači stalno smješteni na lopticama stopala u spremnom položaju. "Gležnjevi su im bili toliko zategnuti i zgrčeni, što im je bilo samo bolno u djetetovoj pozi", kaže Kout. "Zapravo su to odbili učiniti."
Od temelja
Ipak, otvorenih umova igrače dobro služe asane poput Vajrasane (poza Thunderbolta) i Virasane (poza poza), koje obje otvaraju gležnjeve i pomažu u sprečavanju ozljeda nastalih naglim zaustavljanjem i brzim posjekotinama. "Gležnjevi su sastavni dio vaše baze", kaže Kout. "Ako su nefleksibilni, osjetljivi ste na ozljede."
Lupanje po terenu 60 minuta - a da ne spominjemo čučanj ozbiljnih kilograma - pretvorilo je mnoge četvorke Bikova u kamen. Loša strana je, međutim, bila stalna napetost nogu, čest problem i profesionalnom i vikendu ratnika. Zbog toga je Jackson želio da ih Kout nauči postolju na glavi. "Rekao sam mu da nemam dovoljno osiguranja za to", kaže Kout kroz smijeh.
Ona, međutim, čvrsto vjeruje u iscjeliteljske moći obrnutih asana i preporučuje početnicima da odmaraju noge uza zid i rade prema Salambi Sarvangasani (postolju na ramenu). Rame je još jedan zglob koji rijetko počiva na terenu. Kada se ne koristi za izbacivanje skoka, to je bacanje ili hvatanje lopte ili angažiranje u obrani. (Navedite košarkaša koji se ne sjeća svog srednjoškolskog trenera kako je neprestano vrištao: "Podignite se! Podignite ruku!") Većina ovog rada na ramenima je vrste pokreta prema naprijed, tako da pored vođenja Bullsa kroz jednostavne krugovima ruku (jedan po jedan, polako), prošetala ih je kroz poze poput Prasarite Padottanasane (Široko rasprostranjeni zavoj unaprijed) i Setu Bandha (Poza mosta), koji otvaraju i protežu gornji dio tijela.
Iako je Koutova veza s Bullsima gotova (kao i njihovi dani slave), Jackson je svoju New Age filozofiju odnio u Los Angeles Lakers te je u lipnju vodio momčad na prvo prvenstvo nakon 12 godina. Ponovno, povremeni treninzi joge iz Lakersa samo su jedan dio sveobuhvatnog programa, ali je odmah utjecao na barem jednog igrača.
"Bavili smo se jogom pa ću biti iskren", rekao je Shaquille O'Neal za Los Angeles Times u vezi s lošim gležnjem koji je brzo zacjeljivao. "Nekako sam zategnut - nisam baš navikao na istezanje. Ali naš instruktor joge lijepo izgleda, pa sam jako oduševljen time."
Dimity McDowell je slobodna spisateljica iz Brooklyna, iz New Yorka.
